As roupas do futuro serão capazes de escutar sons e até de comunicar

[Romildo de Paula Leite]

Um equipa de engenheiros do Massachusetts Institute of Technology (MIT), em colaboração com a Rhode Island School of Design (RISD), desenvolveram um tecido acústico capaz de interagir com o seu utilizador. Esta é uma grande conquista, considerando que a maioria dos tecidos atuais são concebidos como amortecedores de som. A descoberta pode melhorar a vida de milhões de pessoas em todo o mundo.

As roupas do futuro vão ser capazes de escutar sons e até de comunicar - AFP

Jaqueta que funciona como um ouvido

O tecido desenvolvido pela equipa de cientistas tem a capacidade de funcionar como um microfone, "convertendo o som primeiro em vibrações mecânicas, e depois em sinais elétricos, de forma semelhante à maneira como os nossos ouvidos escutam". Por incrível que pareça, um simples blusão pode detetar sons do quotidiano, como um motor de carro, para alertar uma pessoa com deficiência auditiva sobre um potencial perigo. E esse não é o único uso que as pessoas podem fazer deste tecido inteligente, conforme revelado no artigo dos investigadores, publicado na revista Nature.

Para alcançar esse feito, os engenheiros partiram da observação de que os tecidos vibram como resposta a sons audíveis, mas que essas vibrações geralmente não são detetáveis. O objetivo é, portanto, torná-los percetíveis. E isso foi possível graças ao desenvolvimento de uma "fibra flexível" que, ao ser tecida, torna-se capaz de dobrar com o tecido, como "algas na superfície do oceano".

"A fibra é projetada a partir de um material "piezoelétrico" que produz um sinal elétrico quando dobrado ou mecanicamente deformado, fornecendo um meio para o tecido converter vibrações sonoras em sinais elétricos", explicam os autores desta pesquisa. Não contente em poder captar todos os tipos de som, inclusive os menos percetíveis, o tecido acústico também pode determinar a direção do som e até gerar sons que podem ser detetados por outros tecidos.

Comunicação através da roupa

Este tecido pode permitir que as roupas do futuro se tornem aparelhos auditivos, possibilitando que deficientes auditivos detetem sons em ambientes ruidosos, além de monitorar os sinais vitais do seu utilizador. Ao costurar a fibra no forro interno de uma camisa, logo acima do peito, os investigadores descobriram que esta deteta com precisão os batimentos cardíacos, indicando que a roupa poderá detetar um potencial problema.

Graças a este novo tipo de tecido, as roupas podem ser usadas para fins de saúde e comunicarem, mas os investigadores estudam outras possibilidades. "Usando uma roupa acústica, é possível falar através dela para atender ligações telefónicas e comunicar com outras pessoas", explica Wei Yan, principal autor da pesquisa, que conclui: "[A fibra] pode ser integrada com a pele da espaçonave para ouvir (acumular) poeira espacial, ou embutida em edifícios para detetar rachas ou tensões. Pode até ser tecida numa rede inteligente para monitorar peixes no oceano. A fibra está a abrir amplas oportunidades e infinitas.

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