Estudo diz que custo do trabalho humano continua inferior ao da IA

Até então, empregar humanos continua a ser mais económico do que usar inteligência artificial para a maioria dos trabalhos. É o que afirma um estudo realizado pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), enquanto muitos setores se sentem ameaçados pelos progressos alcançados pela IA.

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Este é um dos primeiros estudos aprofundados realizados sobre o assunto. Os investigadores estabeleceram modelos económicos para calcular a atratividade da automatização de diversas tarefas nos Estados Unidos, centrando-se em posições “digitalizáveis”, como o ensino ou a intermediação imobiliária. E as conclusões são claras: apenas 23% dos trabalhadores poderiam ser substituídos a um custo atrativo. Nos outros casos, dado o investimento necessário para instalar e operar um sistema de reconhecimento visual assistido por IA, o trabalho humano continua a ser mais económico.

A adoção da IA em diferentes setores acelerou no ano passado. O ChatGPT, solução desenvolvida pela OpenAi, assim como outras ferramentas generativas, permitiram medir todo o potencial da tecnologia. Diferentes empresas do setor de tecnologia, como a Microsoft Corp. e Alphabet Inc., nos Estados Unidos, ou mesmo Baidu Inc. e Alibaba Group Holding Ltd., na China, apresentaram novos serviços de inteligência artificial, acompanhados de planos de desenvolvimento EM a um ritmo considerado assustador por alguns especialistas. O impacto potencial que a IA poderia ter no emprego reavivou os potenciais receios.

“É comum ouvir que as máquinas poderiam substituir os humanos em períodos de rápido progresso tecnológico. Uma ansiedade que ressurge com a criação de modelos de linguagem eficientes”, apontam investigadores do laboratório de Ciência da Computação e Inteligência Artificial do MIT, num documento de 45 páginas intitulado “Beyond AI Exposure” (Além da Exposição à IA).

“Determinamos que, para todas as tarefas que poderiam ser executadas computacionalmente pela inteligência artificial, a substituição de trabalhadores humanos só seria economicamente vantajosa em 23% dos casos, devido aos enormes investimentos iniciais necessários.”, comentam os experts.

A visão computacional é um setor da IA que permite às máquinas extrair informações importantes de imagens digitais e outros documentos visuais. As suas aplicações mais óbvias são, por exemplo, a deteção de objetos para condução autónoma ou a classificação de fotos num Smartphone.

A relação investimento / benefício da visão do computador é mais atrativa em setores como o retalho, transporte e logística, áreas onde a Walmart Inc. e Amazon.com Inc. têm uma clara vantagem. De acordo com o estudo do MIT, o setor da saúde também poderia beneficiar de uma utilização mais ampla da IA. A implantação mais agressiva da tecnologia, especialmente através de serviços de assinatura, poderia permitir que outros setores alcançassem economias de escala e melhorassem a sua viabilidade, argumentam os autores do estudo.

Este estudo foi financiado pelo MIT-IBM Watson AI Lab e coletou dados online sobre aproximadamente 1.000 tarefas visualmente assistidas para 800 estações de trabalho. Atualmente, apenas 3% destas tarefas poderiam ser automatizadas a um custo atrativo, mas esta percentagem poderá atingir 40% até 2030 se os custos dos dados caírem e a precisão melhorar, apontam os investigadores.

O alto nível de sofisticação do ChatGPT e dos seus rivais, como o Google Bard, reacendeu as especulações sobre a substituição da inteligência artificial pelos humanos no local de trabalho. Por exemplo, novos chatbots estão a mostrar-se capazes de realizar tarefas antes reservadas a humanos. O Fundo Monetário Internacional (FMI) afirmou, na semana passada, que cerca de 40% dos empregos seriam afetados em todo o mundo e que os legisladores teriam de pesar o potencial da IA mas também os danos que esta pode causar.

No Fórum Económico Mundial, em Davos, na semana passada, vários debates centraram-se na substituição de trabalhadores humanos por IA. Mustafa Suleyman, cofundador da Inflection AI e do Google DeepMind, disse que os sistemas de IA são “essencialmente ferramentas para substituir a mão de obra”.

No artigo publicado pelo MIT, um estudo de caso centra-se numa hipotética padaria. Os padeiros devem inspecionar visualmente os seus ingredientes todos os dias para monitorar a sua qualidade, mas isso representa apenas 6% do seu trabalho, dizem os cientistas. A economia de tempo e salário com a instalação de câmaras e de um sistema de IA ainda estaria longe de compensar o custo de implementação da tecnologia, ressaltam os autores.

“O nosso estudo examina o uso da visão do computador na economia, investigando a sua relevância para todos os empregos em quase todas as indústrias e setores”, resume Neil Thompson, diretor do Projeto de Pesquisa FutureTech do Laboratório de Ciência e Tecnologia da Computação do MIT. “Mostramos que a utilização da automação será maior no retalho e no setor da saúde, e mais baixa em áreas como a construção, perfuração mineira ou imobiliária”, esclareceu Thompson por e-mail.

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