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Satya Nadella, CEO da Microsoft: Google poderia monopolizar a busca habilitada por IA

Em julgamento antitruste, Satya Nadella, CEO da Microsoft, argumentou que monopólio do Google na busca pode avançar com IA.

Imagem: Divulgação/Microsoft

Há vinte e cinco anos, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos (DOJ), vinte e dois estados e o Distrito de Columbia processaram a então emergente gigante do software Microsoft por monopolizar ilegalmente o mercado de PCs. Os autores do processo argumentaram que a Microsoft se aproveitou de contratos com fabricantes de computadores, impedindo-os de remover seu Internet Explorer ou usar programas concorrentes.

O julgamento ocorreu no Tribunal Distrital do Distrito de Columbia, cujo desfecho essencialmente forçou a Microsoft a permitir que os fabricantes de PCs instalassem software não afiliado à Microsoft. Demonstrando que, de certa forma, a história se repete, o CEO da Microsoft, Satya Nadella, prestou depoimento no mesmo tribunal que sediou o julgamento histórico da Microsoft, contribuindo para fortalecer o argumento da acusação contra outra gigante da tecnologia e seu principal concorrente, o Google.

Ecoando o caso da Microsoft, o Departamento de Justiça e um grupo de estados acusam agora o Google de exercer ilegalmente poder de monopólio por meio de contratos que lhe conferem o status de mecanismo de busca padrão em empresas de software e fabricantes de equipamentos, capturando 90% do mercado.

Nadella argumentou que é quase impossível competir com o Google, dada a enorme vantagem competitiva do líder de busca na coleta e análise de dados do usuário. Ele também alertou que o Google, com seus vastos lucros e domínio no mercado de busca, está pronto para estender seu poder de monopólio em uma nova era em que as tecnologias de inteligência artificial impulsionarão o negócio de busca.

Dados dinâmicos são um “ciclo vicioso”

Antes de assumir o cargo de CEO em 2014, Nadella liderou o grupo de engenharia dos produtos de busca e publicidade de busca da Microsoft de 2007 a 2011, um momento crucial para o incipiente negócio de busca. Falando dos primeiros esforços da Microsoft na busca, Nadella disse que a Microsoft “a administrava sem lucros por uma década ou mais”.

Agora, a “vasta maioria da publicidade de busca” é lucrativa para o Bing, o buscador da Microsoft concorrente do Google. “Em certo sentido, quando você olha para uma empresa como a nossa… não há nada mais atraente para pesquisas na Internet”, disse Nadella. “A camada organizadora da web é a pesquisa na internet”.

No entanto, a Microsoft luta para conquistar uma parcela significativa do mercado de busca devido ao domínio do Google, argumentou ele. O problema é que o amplo acesso do Google aos dados do usuário cria um ciclo vicioso no qual o Google pode aprimorar e desenvolver seu produto de busca melhor do que qualquer outra pessoa, tornando praticamente impossível para pequenos ou grandes concorrentes ganhar espaço.

“O acesso dinâmico aos dados é um grande ativo“, testemunhou Nadella. “A busca é um produto em que o que você vê hoje informa o amanhã. A menos e até que você esteja neste fluxo de ver o que as pessoas estão procurando o tempo todo”, é difícil competir. “Você precisa obter uma alta participação para obter alta qualidade a longo prazo… você precisa quebrar esse ciclo vicioso. Essa é a parte mais difícil”.

Os usuários podem adorar um novo produto, mas não vão trocar

Apesar desse obstáculo, o Bing da Microsoft fez algum progresso com a busca, principalmente no segmento de desktop, fechando acordos com fabricantes de PCs para incluir o Bing em cada máquina com Windows.

“A coisa predominante que entregamos com algum grau de sucesso é a busca em desktop”, disse Nadella. Mas a busca em desktop não é um mercado em crescimento, e a participação da Microsoft nele está na casa dos 10%, enquanto a participação da Microsoft no mercado móvel em rápido crescimento está na casa dos dígitos únicos, de acordo com Nadella.

Apesar do Bing estar integrado, os usuários de PCs com Windows ainda instalam manualmente o Google Search e o navegador Chrome do Google. “Ironicamente, como acontece, o Windows é a plataforma mais aberta hoje. Mudar a busca é mais fácil no Windows”, disse Nadella.

Nadella refutou os argumentos do Google de que é fácil trocar o Google em dispositivos como iPhones simplesmente instalando aplicativos de busca concorrentes, como o DuckDuckGo, orientado para a privacidade. “A ideia de que os usuários têm uma escolha é completamente falsa”, testemunhou Nadella. “A única maneira de mudar é alterando as configurações padrão”.

“Não há dúvida de que os usuários podem trocar. Mas a resposta é que os usuários não trocam. Os usuários podem adorar, adorar um produto, mas não vão trocar por causa das configurações padrão”.

A tentativa frustrada da Microsoft de conquistar a Apple

A Microsoft teve uma série de conversas com a Apple sobre se tornar o mecanismo de busca padrão no Safari. O Google tem um antigo acordo para ser o mecanismo de busca padrão da Apple. “O que tentamos e continuamos a tentar é a configuração padrão da Apple”, disse Nadella.

“Nos EUA, [o iOS da Apple] é mais importante”, disse Nadella. Infelizmente para a Microsoft, o resto do mundo é dominado pelo Android, que pertence ao Google.

“O conceito básico que eu tinha era essencialmente executar a busca como um serviço público”, disse Nadella, acrescentando que essa era a visão original dos cofundadores do Google. “Essa foi a estrutura que usei para ver se a Apple estaria disposta a fazer a troca”.

Quando questionado pelo juiz Amit Mehta, que está supervisionando o julgamento e será o único a determinar seu resultado, por que a Apple iria querer trocar para o Bing, Nadella disse: “Eles fariam isso se sentissem que, economicamente, a longo prazo, seria vantajoso para eles”.

A Microsoft foi lenta em responder e inovar

Apesar das declarações de Nadella no tribunal de que a Microsoft está focada em trazer inovação e competição para a busca, o advogado do Google, John E. Schmidtlein, argumentou que a falta de foco da Microsoft na busca e os esforços lentos para entrar no mercado de busca móvel são a causa dos problemas da empresa na busca.

Até o momento em que a Microsoft tinha um produto de busca credível, em 2007, estava em terceiro lugar distante na busca, atrás do Google e do Yahoo. Em uma apresentação enviada por e-mail em novembro e dezembro de 2007, executivos da Microsoft foram alertados de que “estamos pelo menos três a cinco anos atrás da concorrência” na busca.

Em 2007, o Google tinha o dobro do número de funcionários em buscas em comparação com a Microsoft. “Concentrei nosso quadro de funcionários nas coisas que realmente importavam, com a opção de que, assim que conseguirmos mais distribuição, iremos atrás do resto”, disse Nadella. Em 2018, a equipe de engenharia do Google era cinco vezes maior que a da Microsoft.

Os gastos de capital da Microsoft em busca também ficaram substancialmente aquém dos do Google. “Eu me sentia bem apoiado e bem financiado, mas estava advogando por mais”, disse Nadella.

Schmidtlein apontou para acordos que a Microsoft fez com a Verizon e o BlackBerry, da RIM, dando à gigante do software uma grande presença para conquistar o mercado móvel com um navegador padrão. Mesmo lá, no entanto, os usuários preferiam esmagadoramente usar o Google.

A Microsoft chegou ao ponto de comprar a principal fabricante de telefones móveis, a Nokia, por US$ 7,2 bilhões, em 2013, para obter ainda mais vantagens com um navegador padrão, apenas para encerrar a operação da Nokia em 2015. Esses erros no mercado de dispositivos móveis foram “um desastre financeiro, mas mostram nossa disposição em persistir”, disse Nadella. “A responsabilidade está em nós de continuar melhorando até reter mais usuários”.

A Microsoft foi alertada em e-mails já em 2012 por seus executivos que tinha que “agir rapidamente” na busca. Em 2013, uma apresentação foi circulada entre os executivos da Microsoft (mas não para Nadella) que dizia “Nossa história móvel é péssima”.

A empresa avaliou mal o mercado, disse Schmidtlein. Já em 2007, o CEO da empresa, Steve Ballmer, previu: “Não há chance de o iPhone ter qualquer participação significativa no mercado”.

O monopólio do Google poderia se apropriar da revolução da IA

Agora, à beira da revolução da IA, a Microsoft procura corrigir seus erros ao investir pelo menos US$ 13 bilhões na líder de IA OpenAI, desenvolvedora do imensamente popular ChatGPT. “O GPT levou o Bing a um ponto mais alto”, de acordo com Nadella, referindo-se ao lançamento de uma nova versão do Bing alimentado pelo GPT.

O Bing também é o mecanismo de busca padrão para o ChatGPT. “Neste momento, estamos nos estágios iniciais, e estou feliz por estarmos usando uma nova tecnologia”, disse Nadella.

A IA mudará fundamentalmente tudo nas buscas, mas Nadella se preocupa com os contratos de exclusividade que o Google poderá usar para bloquear produtores de conteúdo. A IA será revolucionária para a pesquisa se for “permitida que funcione de uma forma que o conteúdo utilizado para informar os LLMs [grandes modelos de linguagem subjacentes aos sistemas de IA] não seja exclusivo”, disse ele. “Se não tivermos acesso aos dados, isso será problemático”.

“A dinâmica é tal que, a médio prazo, [o Google] pode usar sua renda econômica para obter acesso exclusivo ao conteúdo”. O Google já está oferecendo incentivos financeiros para atrair anunciantes, disse Nadella. “Quando estou reunido com editores agora… estamos começando a ver as mesmas dinâmicas que são preocupantes. O que está publicamente disponível hoje, estará disponível publicamente amanhã? Esse é o problema”.